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事实上，就我个人以及相信对大多数人来说，使用充气垫的历史是最长的。相信不少人对那种一面红一面蓝（或黑）足有10cm厚的大气床都有印象吧？当然，那东西不但重（通常在一两公斤以上），而且几乎不可能用嘴吹起来，体积也大的很。
现在意义上户外用（这里的户外比较狭义一点，通常指徒步穿越、登山类的户外活动）的充气垫自然不可能使用那种笨重的东西，而是轻小到如同一瓶可乐般大小，重量也只有三四百克。完全可以随身携带。
充气垫最大的好处不用说大家也能想到，那就是舒适，一般来说厚度都在6cm以上（对比一下吧，我们在上一节提到的多数泡沫垫的厚度，在1.5cm到2.5cm之间，这意味着是差不多3倍的舒适度！）。相信大家都有进帐篷躺下后又从帐篷底下摸石子和草根的经历吧，而对于这个厚度的充气垫而言，一般地面上的较小的起伏，如一些小坑、石子、树枝等等，都可以被它的厚度屏蔽。
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先问大家一个问题，什么叫“泡沫”?
pào mò
【名词】
1.聚在一起的许多小泡。
2.比喻某一事物所存在的表面上繁荣、兴旺而实际上虚浮不实的成分：～经济、房地产～。
显然，我们说的不是第二个解释。我们所说的泡沫睡垫或者泡沫防潮垫里的“泡沫”，实际上是指泡沫塑料。换句话说，内部具有很多微小气孔的塑料。
我们在购买泡沫睡垫是常常看到标签或者产品介绍上写“高密度物理发泡闭孔型EVA防潮垫”这样的话，那么，这些词都是什么意思呢？
各位读者可能要问了，说了这么多，这气凝胶到底有什么特别的好处么？ 优秀的保温材料并不少见，为什么气凝胶值得我们如此关注？
首先，气凝胶具有极好的保温性能。作为一种保温材料，自然其保温性能（准确的说，热绝缘性能）是首要考量的指标。下表列出了气凝胶和其他常见保温材料的热导率(k值，参见拙文k值，R值，U值和Clo——户外装备中常见的热物理量)，k值越低，保温性越好。
它的重量，只有同等体积空气的2.5倍。只要薄薄的一小片，就可以挡住煤气喷枪产生的过千度的高温。仅仅1克重就可以覆盖1200平方米的面积。
它是世界上最好的保暖材料之一，从阿姆斯特朗登月时的宇航服，到北京奥运会的管道保温，都离不开它的身影。
它被人称之为——凝固的烟（Solid Smoke）。
它就是我们这次的话题主角——气凝胶。
在我们阅读各种户外装备的产品资料，尤其是保暖用途的户外装备比如睡垫、睡袋、服装等，常常会在技术指标里看到R值、Clo、m2·K/W等等不同的物理量及其计量单位。为了避免大家弄混这些物理量的意义，在此把常见的相关物理量定义及其换算公式列出供大家参考。